人們有了病痛，身體感到不舒服時，可以進醫院找醫師治療；家畜和動物園裡的動物有了病痛，也有獸醫為牠們治療；可是野生動物一旦有了病痛怎麼辦？──牠們只有完全依靠自己來治療了。
山鷸、野雉：根據動物學家的觀察，發現山鷸和野雉摔折了腿骨時，牠們就會飛到河邊，尋啄一些柔軟的泥巴，小心翼翼地塗在受傷的地方，再用纖細的草根把傷處纏繞起來，然後又在外面包裹一層泥巴，把傷腿固定下來，真像高明的外科醫師上石膏、整治骨折一般。
猩猩：年老的猩猩常患牙髓炎，牠便採用類似人類醫學上的濕敷消炎法──把濕泥巴塗到臉頰上和嘴巴裡，待腫痛消退之後，再把壞牙連根拔掉。
獾、灰熊：熱水澡和溫泉浴，是人類醫學上的一種物理療法；有些動物也會使用這種辦法治病。一旦小獾身上長滿了膿瘡時，母獾就會帶牠到溫泉裡去泡洗，用此法來為小獾醫治膿瘡。
美洲灰熊一到年老的時候，也常到硫磺礦泉裡去洗澡，以此來治療關節炎，讓牠的老骨頭活絡活絡。
鱷魚：鱷魚在冬眠之前，總要吃一些石頭和粗木頭之類難以消化的東西。原來，這是為了在冬眠中，使其消化系統維持正常的功能。
奔鹿：前蘇聯某研究所的科學家偶然發現，有幾頭奔鹿在吞食泥土；起初，這令他們感到非常奇怪。後來，經過動物試驗證明：這種 奔鹿吞食的黏土裡面含有沸石。沸石亦稱「泡沸石」，人們用它作「分子篩」，可以吸取或過濾其他物質分子，或用以淨化或分離混合物的各成分。奔鹿食用了沸 石，可以清除其機體內的有害物質，淨化內臟，促進自身的成長發育。科學家們於是向動物「學習」──這所研究所利用沸石作為主要原料，生產出一種既可以促使 牲畜、家禽生長，又能夠提高農作物產量的「顆粒體」。
野兔：西南太平洋中所羅門群島上的伐木工人，一遇有創傷事故，他們習慣用草叢中的蜘蛛網作為藥物，來纏繞傷口。據說，這種應急療法也是人們向動物「學習」的結果。因為生活在這群島上的野兔，一旦遭受外傷，牠便以蛛蜘絲來止血鎮痛。
狗獾：據前蘇聯《女工》雜誌〈蟻療診所〉一文所載，狗獾喜歡在巨大的蟻巢旁邊駐足，並將自己的身體貼近黑壓壓的螞蟻群。這項 「不速之客」之舉使螞蟻異常驚慌，於是傾巢而出進行迎擊。而狗獾卻紋風不動地躺著，心甘情願地忍受螞蟻無情的叮咬。經觀察研究，原來狗獾利用蟻酸 （formic acid）來治療自身的風濕病並驅遣腸中的寄生蟲。
動物除了會使用上述的物理、礦物、藥物治療之外，最常見的還是利用藥性植物為自己治病。美國加州大學著名人類學家羅戈斯博士 所從事的一項專題研究證實：許多動物出於本能，其利用種種植物為自己治病的歷史比人類還早。法國人類學家格立德也推斷：動物利用某種植物自療的歷史，也許 可以追溯到人猿演變成人類的史前時期。
黑猴：根據羅戈斯博士領導的研究小組對非洲的黑猴、人猿，巴西雨林中的獼猴，以及其他地區的鳥類、爬行動物、羚羊所作的觀察 研究，結果發現：牠們大多數知道利用一種或多種植物（特別是灌木）當作自療藥物。例如非洲的黑猴，在自己不適時，便會大量食用當地一種向日葵的葉子。經實 驗室分析，這種葉片內含有一種能殺死多種真菌和寄生蟲的紅色油狀物質。
狐猴：又如非洲的馬達加斯加，有一種狐猴，牠在受傷以後，就立即尋找一種名叫「滿地爬」的藤木植物，將其莖葉用牙齒嚼碎，敷在患處。更有趣的是，如果有一隻雌性狐猴受了傷，雄性狐猴們就會爭先恐後地上前大獻殷勤，非常熱情地為雌性狐猴施予療傷。
吐綬雞：北美南部的野生吐綬雞（俗稱「火雞」）在一陣雷雨之後，小吐綬雞若被淋得渾身濕透，老母吐綬雞只要看到牠那沒精打采的樣子，就知道自己的孩子生病了，而馬上讓牠吃一種叫做「安息香」的樹葉。原來這種葉子裡含有某種滋補成分，虛弱的小吐綬雞吃後，果然顯現其功效。
文鳥：北美還有一種纖小的文鳥，在幼鳥剛剛出殼之後，母鳥就知道將一種野薄荷的葉子舖滿在巢中。據說，這種葉子所散發出來的香味，能消減致使小鳥染病、死亡的一些微生物。
腸道寄生蟲往往給鳥兒帶來不少痛苦，但高明的「鳥醫生」卻自有「藥方」。夏天裡，鷓鳩、松雞常在樹林裡找些嫩草或漿果吃；到 了冬天時，這些植物找不到了，就改吃松葉、杉葉和落葉松的樹脂。原來，這些「草藥」裡面，都含有豐富的香料和單寧酸（即「鞣酸」）──它是功效很好的「驅 蟲藥」。
草食獸類也有自己的「祖傳秘方」。水牛及其他有蹄類，在秋天裡常找些苦味的艾草來驅蟲；麋鹿拉肚子時，也會找些檞樹的樹皮和嫩枝來吃，因為檞樹裡面也含有單寧酸，具有收歛止瀉的功效。
牝鹿：波蘭的動物學家庫尼盧克，經過長期觀察發現：每逢中午，牝鹿便「拖兒帶女」地到樹林中去咀嚼一種高等菌類──蕈。原來是因為蕈有健胃、整腸的功能，可以幫助消化食物。
貓、狗：貓、狗胃部不舒服的時候，牠們會自動地食用一些頗富刺激味的植物，其作用是使胃囊痙攣，引起嘔吐，最後將誤食的有毒食物清除出體外。
山羊：希臘克里特島上的山羊，一旦被獵人的毒箭射中而逃離之後，就會四處尋找一種叫作「白鮮」的草藥。只要將這種「靈丹妙藥」吃下去，毒箭就會「奇蹟」般地慢慢從肌肉中掉落，箭毒也會逐漸地自行消失。
有些動物在無能為力自療時，還會改向異類「求醫問藥」。例如狒狒罹患疾病時，會毫不猶豫地「請」山羊帶路覓藥。甚至，有少數 動物會向人類求援。據《世界科技譯報》所載1985年八月二十二日清晨，前蘇聯施密特角市的碼頭吊裝工人，發現一隻小海象從外海游向碼頭，不時發出痛苦的 呻吟，彷彿是為了引起岸上人群的注意。小海象游近碼頭工人後，驀然地將腹部朝天，露出觸目的創傷。工人們於是將牠打撈上岸，請獸醫打針餵藥，並將傷口縫合。
法國人類學家格立德認為，動物之所以有自療的能力，主要是依靠其味覺和嗅覺來判斷那些植物有毒，那些植物可以充當藥物。而 且，這種能力又跟自然淘汰有關，即所謂的「適者生存」法則──無法分辨者，必遭無情淘汰。前蘇聯科學家曾在列寧格勒附近的拉多加湖中做一項試驗證明：即使 僅僅一克的苯基乙胺（phenyl ethylamine）溶於廣闊的萬頃湖泊之中，鰻魚也能輕而易舉地嗅出來。前蘇聯葉尼塞河中的鮭魚，能夠聞出距離河口八百公里之遙的氣味。正是由於如此 靈敏異常的嗅覺與味覺，才使許多動物具有這般奇妙的自療本領。
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